Cadillac logra su sexta victoria en el Gran Premio Acura de Long Beach

LONG BEACH, California – El ritmo exhibido por el par de prototipos Cadillac V-Series.R este fin de semana indicó que uno de sus dos autos probablemente ganaría el Gran Premio Acura de Long Beach del sábado, Ronda 3 de la temporada del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar.

La única pregunta era cuál. La respuesta llegó por segundo año consecutivo mediante un golpe maestro estratégico en la única parada en boxes de la carrera de 100 minutos que a menudo se reduce al tiempo pasado en el pit lane.

Sebastien Bourdais y Renger van der Zande se llevaron a casa la clase Grand Touring Prototype (GTP) y los honores generales en el Cadillac Racing Cadillac V-Series.R No. 01 preparado por Chip Ganassi Racing, después de comenzar tercero.

Bourdais esperó el momento oportuno y entró en boxes una vuelta más tarde que el ganador del Premio Motul Pole y líder inicial de la carrera, Pipo Derani en el No. 31 Whelen Cadillac Racing Cadillac, en la vuelta 27 a la vuelta 26 de Derani.

Ambos autos cambiaron de piloto, Bourdais por van der Zande y Derani por el novato de Long Beach, Jack Aitken, pero la diferencia vino en la selección de neumáticos.

Con un neumático Michelin de compuesto más blando en oferta este año en comparación con el año pasado, no estaba claro al comenzar la carrera si el auto ganador de 2024 podría repetir la estrategia ganadora de 2023 de correr toda la carrera con un solo juego de neumáticos.

El equipo Whelen Cadillac de Action Express Racing cambió dos neumáticos del lado izquierdo, mientras que el equipo Ganassi Cadillac optó por no cambiar ningún neumático.

Eso demostró la diferencia en la carrera, con van der Zande regresando a la pista por delante de Aitken y aguantando la hora restante a través de un par de reinicios que brindaron amplias oportunidades para adelantamientos mientras maniobraba a través del tráfico de la clase Grand Touring Daytona (GTD).

Al final, van der Zande superó a Aitken por 0,564 segundos en la carrera de 68 vueltas. Posteriormente, van der Zande señaló que era una decisión tardía optar por el enfoque de no cambiar neumáticos.

«Hacía bastante frío, luego salió el sol y empezó a calentarse», dijo van der Zande. “Dejamos la decisión para el último minuto. Seguro que tomaron la decisión correcta.

“La estrategia ganó esta carrera. Los neumáticos estaban algo desgastados al final; estaba bastante resbaladizo. Pero estoy muy orgulloso de mi equipo”.

Aitken corrió a unas décimas de van der Zande, pero una serie de incidentes en la pista le costaron tiempo antes de una última reanudación, cuando no pudo realizar ningún movimiento.

“Fue más o menos lo mismo que los últimos 50 minutos. Lo di todo”, dijo Aitken. “Fue una gran decisión para ellos ir a un set, y nos adelantaron allí. Realmente lo intenté. Pero fue un gran avance de Renger.

“Una vez que tienen posición en la pista, es extremadamente difícil adelantar sin correr un gran riesgo. Las dos amarillas que hemos hecho han ayudado a Renger a cuidar los neumáticos. Duraron sorprendentemente bien, mejor de lo que esperábamos al comienzo del fin de semana”.

La victoria es la vigésima de van der Zande en su carrera en IMSA y la duodécima de Bourdais. El dúo se unió a un auto de Ganassi para ganar en Long Beach en 2022. Bourdais se estrelló en la primera vuelta el año pasado cuando una falla mecánica hizo que el auto se desviara hacia la pared recta delantera.

“Cuando pasamos la curva 1, ganamos”, bromeó van der Zande hacia su copiloto, quien rápidamente lo siguió con un divertido lanzamiento de agua hacia van der Zande.

Para la clase GTP de IMSA, es el segundo año consecutivo que tres fabricantes diferentes ganan las tres primeras carreras. El año pasado fueron Acura, Cadillac y Porsche en ese orden y este año son Porsche, Acura y Cadillac.

Casualmente, un Acura ganó las Doce Horas de Sebring Mobil 1 de este año presentadas por Cadillac, mientras que un Cadillac ganó el Gran Premio Acura de Long Beach de hoy.

Detrás del par de Cadillac del sábado había tres Porsche 963. La pareja líder del campeonato formada por Felipe Nasr y Dane Cameron en el Porsche 963 Porsche Penske Motorsport No. 7 terminó tercero por delante del auto hermano No. 6 y del cliente No. 5 Proton Competition.

Extraoficialmente, Nasr, Cameron y el Porsche No. 7 tienen 1.032 puntos y una diferencia de 58 puntos con van der Zande, Bourdais y el Cadillac No. 01, con Derani, Aitken y el Cadillac No. 31 con 77 puntos de retraso.

El Campeonato WeatherTech regresa a California del 10 al 12 de mayo para el Motul Course de Monterey Powered by Hyundai N en WeatherTech Raceway Laguna Seca.